Marie Curie
Nacida
en Polonia pero nacionalizada francesa, Marie
Curie
es una de las científicas más brillantes de los siglos XIX y XX, la
primera en ganar dos Premios Nobel y la primera mujer en dar clases
en la Universidad de París. Junto a su marido Pierre Curie realizó
uno de los descubrimientos más importantes de la ciencia moderna: el
Radio.
Marie
Curie nació en Varsovia en 1867 bajo el nombre de Marie
Salomea Skłodowska.
Recibió su primera formación en escuelas locales y tuvo un
acercamiento temprano a la ciencia a través de su padre, un
destacado profesor. Su infancia no fue fácil, marcada por la muerte
de su hermana y de su madre, una gran pianista y cantante.
Siempre
fue una estudiante excepcional. Como las universidades polacas no
aceptaban mujeres, estudió ciencias de forma particular. En 1891
llegó a París para continuar sus estudios. Obtuvo su
Licenciatura en Física y Ciencias Matemáticas en la Universidad de
la Sorbona, destacada como la mejor estudiante.
En
1894 conoció a Pierre
Curie, profesor en la
Escuela de Física, con quien se casó al año siguiente, obteniendo
la nacionalidad francesa. Junto a su marido realizó importantes
investigaciones sobre la radiactividad, aunque los primeros
experimentos eran realizados en duras condiciones: el laboratorio era
pobre y ambos tenían que dictar muchísimas horas de clase para
subsistir.
Marie
sucedió a su esposo como directora del Laboratorio de Física de la
Sorbona en 1903, con lo cual obtuvo su título de Doctora en
Ciencias. Ese mismo año ambos fueron galardonados con la Medalla
Davy de la Royal Society de Londres. En 1906, Pierre Curie murió
trágicamente en un accidente de carro. Madame Curie tomó entonces
su lugar como Profesor de Física General en la Universidad de París,
la primera mujer en dar clases en la institución.
También
fue la primera persona
de la historia en obtener dos Premios Nobel: el
primero en Física en 1903 por sus estudios de la radiactividad
descubierta por Becquerel; el segundo en Química en 1911, por sus
trabajos terapéuticos con la radiactividad. Fue también nombrada
Directora del Laboratorio Curie en el Instituto de Radio de la
Universidad de París, fundado en 1914.
Sus
esfuerzos continuos por difundir sus adelantos científicos tuvieron
sus máximos logros en 1929, cuando instaló su laboratorio de
radiactividad en Varsovia gracias a una donación de norteamericanos
amigos de la ciencia, entregada por el entonces Presidente de Estados
Unidos, Herbert Hoover.
Su
gran compromiso con la labor científica le valió el respeto de la
comunidad internacional. Fue miembro de varias asociaciones y
consejos internacionales de Física y Química. Era admirada por su
absoluta brillantez y su carácter tranquilo y juicioso. Tanto ella
como Pierre siempre hicieron públicos sus descubrimientos a la
comunidad internacional, sin buscar otro rédito que el desarrollo de
la ciencia.
Marie
Curie murió en 1934 en Francia a causa de una anemia, provocada por
las altas dosis de radiactividad a las que se expuso toda su vida.
Los efectos dañinos de la radiactividad todavía no eran conocidos.
Un año después de su muerte, su hija Irene fue premiada con el
Nobel de Química por el descubrimiento de la radiactividad
artificial. En 1995 los restos de Madame Curie fueron trasladados al
Panteón de París, la primera mujer en descansar allí
